Coco Chanel, la pionnière de la mode
Coco Chanel fut une créatrice de mode française renommée et la fondatrice de la célèbre maison de couture Chanel. Elle a été la première à comprendre que le style pouvait être à la fois formel et informel.
Avec ses créations, Chanel a défié les standards de la mode et a élevé la barre pour ses successeurs. Son apport a été décisif dans l’émancipation des femmes, en débarrassant leur apparence de la contrainte de la « silhouette corsetée » et en rendant le style décontracté chic tendance et désirable. Son goût exceptionnel a brillé à travers non seulement ses vêtements de haute couture, mais également à travers ses parfums, ses sacs à main, et ses bijoux.
Chanel était aussi une femme de fête, s’entourant d’un large réseau d’amis pour socialiser, tisser des liens et mener des affaires. C’était une femme déterminée, passionnée et travailleuse, et son dévouement transparaissait dans son œuvre.
Énigmatique, elle a caché son âge et son lieu de naissance à plusieurs reprises. Son héritage se résume magnifiquement dans ses paroles : « La mode passe, seul le style perdure. » Celles-ci soulignent son charme intemporel et son statut d’icône de la mode.
Enfance et adolescence
Coco Chanel est née le 19 août 1883 d’une mère célibataire, Eugénie Jeanne Devolle. Son enfance fut marquée par la pauvreté et le malheur. Sa mère, blanchisseuse à l’hôpital de la Charité des Sœurs de la Providence à Saumur, n’a pas pu lui offrir un foyer stable.
Albert Chanel, son père, était un vendeur ambulant qui a bâti sa fortune en proposant des vêtements de travail et des sous-vêtements.
Après le décès de sa mère, emportée par une bronchite, Chanel, à l’âge de 12 ans, fut envoyée avec ses quatre sœurs au couvent d’Aubazine. Là, elle dut faire face à un environnement strict qui l’emmena finalement à chercher refuge dans une pension pour filles catholiques à Moulins.
Carrière
Bien que ses années à Aubazine ne soient pas des plus plaisantes, elles lui furent utiles. Durant cette période de six ans, Chanel apprit la couture, ce qui lui permit d’acquérir un poste de couturière.
À ses heures libres, elle se produisait dans un cabaret fréquenté par des militaires. C’est ainsi qu’elle débuta sur scène dans un café-concert, La Rotonde, à Moulins, où elle reçut le surnom de « Coco », inspiré de deux chansons qu’elle chantait : « Ko Ko Ri Ko » et « Qui Qu’a Vu Coco », se référant au terme français « cocotte ».
En 1906, elle s’installa à Vichy, une station thermale, espérant devenir artiste de scène, mais se ravisa rapidement et retourna à Moulins.
Le capitaine Arthur Edward Capel, avec qui elle entretint une relation amoureuse, joua un rôle crucial dans l’ouverture de sa première boutique. Capel, réputé pour son style, inspira également les designs de Chanel.
Sa célèbre fragrance, « Chanel 5 », trouva son inspiration dans les objets de Capel. Que ce soit de l’élégance d’une carafe à whisky ou des lignes géométriques des flacons de parfum, tout influença Chanel.
En 1913, avec le soutien de Capel, Chanel lance un magasin à Deauville, où elle propose des vêtements décontractés et sportifs, qui rencontrent rapidement le succès.
En 1915, elle établit un commerce similaire à Biarritz qui s’avère également prospère.
En 1919, elle devient couturière agréée et ouvre sa maison de couture au 31 rue Cambon, dont elle possède l’intégralité de l’immeuble, situé dans l’un des quartiers les plus en vogue de Paris.
Son entreprise grandit au fil des ans pour atteindre 4 000 employés en 1935. Cependant, à la fin des années 1930, elle fait face à la concurrence croissante de créateurs comme Elsa Schiaparelli et doit fermer ses boutiques au début de la Seconde Guerre mondiale.
Chanel fut également accusée d’espionnage pour les nazis. À la fin de la guerre, en 1945, elle se retire en Suisse avant de revenir à Paris en 1954. Sa relance de sa boutique ne sera pas accueillie avec enthousiasme, en raison du stigmate lié à ses accusations d’espionnage. Cependant, ses créations retrouvent leur gloire auprès du public britannique et américain.
Les grands projets
« Chanel 5 » est devenu une fragrance emblématique, chérie aussi bien par les célébrités que par les simples mortels.
La contribution de Chanel à la mode est également marquée par le concept de la petite robe noire, qui est devenue une pièce maîtresse de son héritage.
De plus, le sac « 2.55 », créé en février 1955, incarne le luxe et le style, devenant rapidement un accessoire indispensable pour les femmes.
Le « tailleur Chanel », quant à lui, incarne l’idée que les femmes peuvent poursuivre leurs ambitions professionnelles avec élégance.
Réalisations et récompenses
Chanel est la seule créatrice de mode à figurer sur la liste des 100 personnes les plus influentes, selon le magazine Time.
Histoire personnelle et héritage
À 23 ans, elle entame une liaison avec l’ancien officier de cavalerie français Étienne Balsan qui lui fournit un train de vie luxueux.
Sa vie personnelle est marquée par des scandales. Selon une biographie, Chanel, avait un fils nommé André Palasse, issu de la sœur de Balsan, une femme tragiquement décédée.
En 1908, sa relation avec Arthur Edward Boy Capel, ami de Balsan, commence. Bien que Capel se marie à une noble anglaise, il garde un lien avec Chanel, qui demeure dévastée lorsqu’il meurt dans un accident de voiture en 1919. « J’ai tout perdu quand j’ai perdu Capel », a-t-elle confié à un proche, avouant que la suite de sa vie n’avait pas été heureuse.
Elle connut aussi une passion avec le grand-duc Dmitri Pavlovich de Russie à Biarritz.
Coco Chanel décède le 10 janvier 1971 à l’hôtel Ritz, où elle avait résidé pendant trois décennies. Ses funérailles se déroulent à l’église de la Madeleine, avec ses mannequins en première ligne. Elle repose au cimetière du Bois-de-Vaux à Lausanne, en Suisse.
Tout au long de sa vie, Chanel a souvent menti sur son passé. Elle est née dans un hospice de la Vallée de la Loire, alors que sa mère prétendait qu’elle était originaire d’Auvergne. Elle avait également avancé son année de naissance de dix ans sur sa biographie publique.
Chanel a également mentionné que son père l’avait envoyée à Aubazine, prétendu foyer pour orphelines, alors qu’en vérité, elle était placée chez deux tantes strictes.
